Du 18 au 24 mai 2014
Résidence plaisante (superbe parc méditerranéen et vue mer).
Prise de contact des lieux, présentation du programme de la semaine et des activités de la résidence (gym aquatique ?? Faudra voir la température). Va falloir s’habituer aux noms locaux dans la langue indigène très particulière.
19 mai
Ce matin, mise en jambes depuis l’hôtel vers la ville de Mellieha située sur l’autre rive de la baie ; traversée par la plage (jonchée de petites méduses) et arrêt désaltérant en terrasse au bord de l’eau.
Après le repas, rencontre de notre guide du séjour et départ en minibus pour l’après-midi. Au programme :
– le Limestone Heritage, musée installé dans une ancienne carrière de calcaire, matériau omniprésent dans les cons- tructions de l’île (murs des maisons, murets clôturant les champs dans la campagne où se ramassent les pommes de terre – 3 récoltes par an),
– la Grotte Bleue qui se visite normalement en barque ; mais celles-ci étaient restées au sec au-dessus de la calanque,
au grand soulagement de certains des participants peu friands de mer agitée,
– falaises de Dingli pour terminer, point culminant de l’île (250 m tout de même) et dégustation de mandarines locales. A la traversée de Rabat, faubourg de Medina capitale initiale de l’île, vues sur des moucharabiés, tout ça nous rappelant que nous sommes près de l’Afrique du Nord.
La langue locale est d’ailleurs bâtie à 80 % sur la langue arabe et complétée par des mots d’italien.
20 mai
Emploi du temps exclusivement réservé à la visite de la capitale La Valette.
Son nom vient d’un des premiers chevaliers de l’Ordre de Saint Jean de Jérusalem, qui s’illustrera au 16ème siècle en résistant victorieusement au siège turc des troupes de Soleiman le Magnifique, symbolisant ainsi la lutte de l’Occident chrétien face l’Orient musulman.
Le site rassemble la majeure partie de l’histoire de l’île, le port et ses fortifications, la cathédrale Saint-Jean et sa richesse intérieure, le palais de Grands Maîtres de l’Ordre des chevaliers. A noter le plan géométrique des rues et les balcons couverts de bois.
Fin de la visite par la vue d’un film retraçant l’histoire de l’île depuis la préhistoire jusqu’à nos jours.
21 mai
L’église ronde de Mosta (19ème siècle) peut accueillir plus de 10 000 personnes et a la particularité d’être de section circulaire avec une coupole de 67 mètres de haut ; elle a survécu á une bombe allemande de 500 kg qui a traversé sa coupole sans exploser.
Visite ensuite du marché artisanal installé sur l’ancien aérodrome de l’île, puis du jardin San Anton aux arbres et fleurs magnifiques et accessoirement résidence de la présidence de la république. L’après-midi, visite de la grotte de Saint-Paul et des catacombes (pour les non claustrophobes), puis de l’ancienne capitale Mdina qui abrite encore les superbes demeures de la noblesse de Malte. Visite sereine car la ville (presque exclusivement piétonne) porte bien son surnom de Cité du Silence.
Plus anecdotique sur le chemin du retour à l’hôtel un coup d’œil sur le village construit spécialement pour les besoins du tournage du film Popeye.
22 mai
Temples mégalithiques de Tarxien (prononcer Tarchien, comme tous les « x » prononcés « ch »), parmi les plus annciens trouvés sur terre. Puis passage par la tour Mamo (une parmi les 13 édifiées sur le pourtour de l’île et destinés à prévenir la capitale La Valette de l’approche d’envahisseurs) ; au passage, la tour nous a permis d’observer plus simplement quelques vaches, animal semble-t-il assez rare à Malte. Repas dans le port de Marsaxlokk (voir re- marque précédente pour la prononciation) avec un repas de poisson digne de ce nom. Après-midi en bateau depuis Sliema et Marsamxett (prononciation maintenant rodée …) pour visiter toutes les criques du Grand Port de La Valette et observer les fameux impressionnants remparts qui entourent la capitale.
En soirée, retour vers La Valette par la promenade du bord de mer puis retour à Mdina pour une paisible promenade nocturne dans l’ancienne capitale visitée en journée la veille.
23 mai
Ile de Gozo. Là, pas de noms dans le compte-rendu car les noms d’origine arabe sont vraiment trop difficiles à retenir avec nos oreilles européennes. Grand changement avec une île beaucoup moins aride (sources et cultures importantes) ; en revanche, même application pour la construction de murs en tous genres, depuis les murets pour délimiter les champs jusqu’aux remparts de la citadelle de Victoria (ou Rabat en local) au centre de l’île. Balade spectaculaire en barque depuis la « mer intérieure » d’où on accède à la mer ( la vraie) par la Tieqa (tunnel naturel dans la falaise) ; entrée dans des grottes dominées par des falaises vertigineuses, eaux limpides d’un bleu foncé et corail à fleur d’eau. Bref du grand spectacle. Sur le chemin, visite de la basilique de Ta Pinu construite au début du 20ème siècle et contenant de nombreux ex-voto consacrés à des guérisons miraculeuses. Après-midi avec film documentaire sur Gozo (l’île résidence de notre guide Valérie) et montée à la citadelle de Rabat d’où on peut observer les villages environnants et leurs églises dont les coupoles dominent presque toujours les clochers. Retour à la résidence avec le ferry.
24 mai
Dernière matinée avec notre guide Valérie.
Direction les 3-cités qui du sud font face à la Valette. Belle vue sur la capitale depuis la première Senglea où nous aurions pu être les invités surprise d’une noce si nous n’avions pas été déclarés indésirables dans ce jardin pourtant public. Puis visite à la seconde, Vittoriosa (Birgu en maltais), citée initiale des premiers chevaliers de Saint-Jean, puis résidence du Saint-Inquisiteur (et ses tortures d’un goût douteux) jusqu’à l’arrivée de Bonaparte en 1800, moins libérateur que pilleur des trésors des chevaliers (il fallait bien financer la campagne d’Egypte …).
A midi, adieux à Valérie retournant dans son île de Gozo, puis recherche d’un restaurant à La Valette pour déguster pour certains le plat typique local (lapin en sauce) et les vins locaux bien souvent obtenus sur place avec des raisins importés. Flâneries l’après-midi dans la Valette et retour à l’hôtel par le bus local pour préparer les valises car demain, départ à 4h30 (!) pour l’aéroport puis direction Lyon après cette jolie semaine où qui plus est, le temps maussade a vite disparu au profit d’une atmosphère bien agréable dans tous les sens du terme.
