du 9 juin au 16 juin 2015
Nous sommes 11 au rendez-vous à l’aéroport de Lyon St Exupéry pour vivre une semaine en voyage itinérant à la découverte de ce beau pays. Florence, jeune française originaire des Landes, qui sera notre guide et nous accompagnera toute la semaine, nous attend à Edinburgh
9 juin
Nous arrivons à Edinburg via Londres en début d’après- midi compte -tenu du décalage horaire d’une heure. 1ère surprise agréable, il fait beau et chaud! Le groupe s’éparpille dans l’aéroport à la recherche des distributeurs de billets locaux et pour acheter quelques vivres car la collation de l’avion a été vite oubliée! Nous trouvons ensuite notre petit bus qui va devenir notre « maison de jour » pour la semaine et nous partons pour Glasgow, terme de notre première étape.
Avant l’installation à notre hôtel, nous effectuons un tour panoramique de la ville. Etonnant : cet ancien berceau de la révolution industrielle est devenu une sorte de miroir de l’Ecosse d’avant-garde. Très longtemps occulté par la fumée des usines, son patrimoine architectural et culturel éclate aujourd’hui en fanfare. Notre hôtel est situé centre-ville au bord de la rivière Clyde ce qui va nous permettre une petite promenade à pied bien agréable avant le repas du soir.
10 juin
Ce matin, nous continuons la visite de Glasgow et notre bus nous emmène dans le quartier de l’Université, très aéré avec les grands arbres de Kelvingrove Park. Au passage, nous traversons des quartiers habités par les couches les plus aisées de la population, notamment Royal Crescent réunissant de superbes immeubles victoriens, des galeries d’art et des musées. Notre programme comprend la visite de la Galerie d’Art de Kelvingrove. Ce musée est installé dans un imposant bâtiment en grès rouge renfermant l’une des plus belles collections d’œuvres et d’objets d’art de toute l’Europe. Il y en a pour tous les goûts mais je crois que nous avons tous vu le Christ de saint Jean de la Croix par Dali. Pour ma part, j’ai bien aimé les objets créés par le visionnaire Charles Rennie Mackintosh. Après le déjeuner au Barolo nous partons pour Fort William en longeant le lac Lomond, le plus grand lac de Grande Bretagne entouré de paysages montagneux spectaculaires. Il y a beaucoup de motards qui roulent vite, parfois trop vite!
Nous traversons ensuite la vallée de Glencoe, l’une des plus renommées des Highlands, paradis des randonneurs …et des photographes. Florence nous raconte l’histoire du massacre du clan des MacDonald qui eut lieu dans ce décor de montagnes basaltiques au 17ème siècle. (Pour les férus de géologie, et les autres, le massif volcanique date de 470 millions d’années).
Et tout à coup, nous arrivons à Lodge on Loch, notre hôtel pour la nuit, au bord du loch. C’est magique. Après l’excellent repas, nous réinstaurons une idée qui marche à chaque voyage, boire un petit verre tous ensemble avant le coucher. Et avec la variété de whiskies qui nous est proposée, nous avons de quoi tester et changer chaque jour du voyage.
11 juin
Aujourd’hui , le programme nous propose la découverte des magnifiques paysages du Loch Ness. Ce lac de 38.5km de long situé dans le Great Glen fait partie du Caledonian Canal qui relie Fort William à Inverness. Et notre premier arrêt au canal nous permet de voir fonctionner quelques-unes des 29 écluses qu’il comporte tout au long d’une centaine de km de longueur. Le tracé du canal traverse, outre le Loch Ness, deux autres grands lacs, si bien que seuls 35km sont de véritables canaux. Nous repartons alors pour la visite des ruines du Château d’Urquhart. Construit au 14ème siècle, il fut partiellement détruit par les armées anglaises en 1745 pour éviter qu’il ne tombe aux mains des Jacobites. Les ruines occupent un promontoire rocheux, position stratégique dominant le Loch Ness; A première vue, c’est une forteresse imprenable!
Nous quittons les lieux… en bateau pour une mini-croisière qui va nous faire traverser le Loch et apprécier sa grandeur et son côté mythique. Nous avons eu beau scruter, nous n’avons pu apercevoir Nessie!! Après l’excellent repas au Snow Goose dans la banlieue d’Inverness, ( nous savons maintenant que le nom de la ville signifie Embouchure de la rivière Ness), nous nous dirigeons vers le Scottish Kilt maker visitor centre: Il s’agit d’une fabrique de kilt à l’ancienne tout fait main. Un film y explique l’origine du kilt et son évolution. Anecdote: Après la défaite des Jacobites à Culloden en 1749, le kilt et autres accessoires de la tenue traditionnelle des Highlands furent déclarés hors la loi. Nous quittons la ville après le traditionnel tour panoramique. Son passé tumultueux fait qu’il ne reste rien de cette ville créée au 12ème siècle, les murs les plus anciens étant datés de 1822. Notre bel hôtel pour cette nuit, le Duke of Gordon, est situé à Kingussie.
12 juin
Nous bénéficions ce matin d’ un départ un peu plus tardif que d’ habitude, le Highland Folk Muséum que nous allons visiter est situé près de Kingussie et ouvre ses portes à 11 heures. Cela nous laisse le temps d’une petite promenade à pied dans la ville, sous un soleil encore éclatant et même de fouler du pied une superbe pelouse de terrain de boules. En route pour le musée. L’endroit donne aux visiteurs une occasion de voir les aspects de l’histoire sociale et de la culture des Highlands de l’Ecosse d’une manière historique vivante puisque les acteurs et animateurs du site sont habillés d’époque et utilisent les outils anciens. Pour nous déplacer sur le site, nous choisissons le « métro » local: Un tracteur tirant une charrette, nous pouvons donc nous promener aux 2 bouts du domaine dans le temps alloué à la visite. Le pays étant riche en tourbières, la tourbe était le combustible utilisé comme moyen de chauffage. Nous avons tous constaté que l’air dans les maisons était … irrespirable et que les odeurs de fumées restent longtemps attachées aux vêtements. Nous déjeunons en route dans la station de ski d’Aviemore.
L’après-midi est consacré à un rituel écossais: la visite de l’une des nombreuses distilleries de whisky du pays. Notre guide pour cette visite à la distillerie de Glen Garioth étant passionnante, nous connaissons maintenant tout de la fabrication de ce breuvage. La visite se termine par une dégustation abondante de plusieurs whiskies de la maison et nous repartons avec les cadeaux de Noël pour la famille. Une visite donc efficace! Pour fêter ça, notre chauffeur nous passe de la musique écossaise dans le bus en route vers Aberdeen. Avant l’arrivée à l’hôtel, nous effectuons un tour panoramique de la cité de granit. L’industrie pétrolière avec ses grues, bateaux, espaces portuaires semble avoir avalé le vieux port de pêche. Nous nous installons au Marriott Hotel où certains goûteront aux joies de la piscine après le repas.
13 juin
Tiens, le temps est en train de devenir plus frisquet et commence à ressembler plus à ce qu’on pouvait attendre en Ecosse. Le long de la côte Est, nous nous arrêtons pour la photo au célèbre château de Dunnotar. Sur un piton rocheux séparé de la terre ferme par un ravin, ses ruines toisent la mer. Des films y ont été tournés dont Hamlet de Zeffirelli. Au 17ème siècle, les Ecossais y cachèrent leur trésor royal.
30 minutes d’arrêt ensuite à Arbroath où sont préparés les célèbres smokies, haddock fumé au bois. Nous passons ensuite au pied des ruines d’une abbaye fondée en 1170 et où se tint le parlement de 1320, célèbre par les remontrances qu’adressèrent les barons d’Ecosse au pape de l’époque.
L’après-midi, nous découvrons le village pittoresque de St Andrews, en bord de mer, entouré de belles plages. Ce village a la caractéristique d’être la capitale mondiale du golf. Ici se trouve également la plus vieille université d’Ecosse et l’une des plus renommées de Grande-Bretagne. Après le déjeuner, nous nous rendons sur le site des ruines de la cathédrale de StAndrews qui fut un temps le plus grand bâtiment d’Ecosse. Des planches explicatives permettent de reconstituer l’imposant ensemble. Nous nous dirigeons ensuite vers les ruines du château édifié au 13ème siècle. Personne n’oubliera le trou par lequel on descendait, sans espoir de retour, les prisonniers destinés aux oubliettes… Notre hôtel, le Scottland’s Hotel and Leisure Club est situé à Pitlochry et nous sommes sous la pluie.
14 juin
Départ en direction d’ Edinburgh en passant par Stirling. Et la journée commence par la visite du château de Stirling. qui est l’un des plus grands et des plus importants châteaux d’Ecosse, et même d’Europe Occidentale, tant du point de vue historique qu’architectural. Il est érigé sur Castle Hill, un piton volcanique entouré sur 3 côtés de falaises à pic. Récemment restauré, le Great Hall a retrouvé ses atours du 16ème siècle. Dans les appartements royaux, on peut voir de magnifiques médaillons en bois sculpté d’époque Renaissance. Une exposition est consacrée au bataillon des Argyll and Sutherland Highlanders dans l’ancien logis du roi. Et bien sûr, nous avons apprécié les cuisines souterraines, très évocatrices des festins d’antan.
Après le repas, nous visitons la cathédrale de Dunblane. Cette cathédrale gothique a la particularité d’appartenir à la couronne britannique. Elle abritait le siège de l’évêché médiéval de Dunblane jusqu’à la Réforme écossaise. Pendant notre visite se préparait un concert de clochettes par des « orchestres » venant du Canada.
Sous le soleil revenu, en fin d’après-midi, nous faisons un tour panoramique de la ville d’Edinburgh. Elle nous apparait vite sans conteste comme une agglomération double entre les ruelles médiévales d’Old Town le long du Royal Mile, et les façades Georgiennes vers la campagne du Lothian et l’estuaire du Forth. Notre hôtel est très bien situé sur Princes Street, principale artère commerçante dominée par un monument à la gloire de Walter Scott. Impossible de se perdre avec cet excellent point de repère! Du haut de son éperon rocheux, en plein cœur de la ville, le château domine cet ensemble contrasté. Après le dîner, nous explorons les ruelles derrière notre hôtel et trouvons un pub bien sympathique où déguster le whisky du soir.
15 juin
Après la fin du tour panoramique de la ville vers les jardins botaniques, la matinée est dédiée à la visite du château. Il y a foule de gens venant du monde entier. Edifié au 11ème siècle, il fut le témoin haut perché des heures les plus dramatiques de l’histoire écossaise. Au-delà d’une porte à herse et d’une redoutable enceinte, ses bâtiments ont été construits entre les 11ème et 20ème siècles. Le trésor d’Ecosse et la pierre de Destinée sont exposés dans la Salle de la Couronne. Il faut lever le nez dans le Great Hall pour admirer, chevillée dans les règles de l’art, la splendide charpente qui constitue un modèle du genre. Attention, depuis la mésaventure arrivée à une jeune australienne, il est interdit d’entrer dans le canon de Mons Weg, une étonnante pièce d’artillerie du 15ème siècle qui projetait des boulets de pierre à plus de 2 km de distance!
Nous avons attendu la fin du baptême qui avait lieu dans St Margareth’s Chapel (1090) pour visiter cette petite église romane désignée comme la plus vieille église du pays occupant le point le plus élevé de la colline du château. Dessinée au 18ème siècle, l’esplanade du château accueille de nos jours au mois d’Aout la fameuse parade du Military Tattoo et nous avons vu la grandiose structure en cours d’installation pour cette occasion.
Déjeuner dans la vieille ville chez Frankenstein où chacun se souviendra des excellents hamburgers … tant attendus! L’après-midi a vu notre groupe s’éparpiller dans le Musée National d’Ecosse, au gré de l’intérêt de chacun pour la variété et la quantité d’objets présentés. Chacun choisit aussi son propre chemin pour rentrer à l’hôtel en fin de visite.
16 juin
Matinée libre après le dernier petit déjeuner écossais. C’est l’occasion pour moi de dire combien j’ai aimé le fameux Haggis, cette panse de brebis farcie tant redoutée par les français, qui nous était proposé presque chaque matin, accompagné de boudin noir froid. Un vrai régal. Cette matinée libre a été l’occasion de flâner dans les rues, faire les derniers achats ou encore visiter un dernier musée ou château non inscrit au programme. avant de se retrouver dans un pub pour le déjeuner, le transfert à l’aéroport et les adieux à notre guide Florence. C’était le final d’une bien jolie semaine.