du mardi 20 au mardi 27 septembre 2022
5h du matin ! en route pour l’Europe du Nord…
Première étape : la Lituanie. Le « pays pluvieux » …
Arrivée à Vilnius sous un temps plutôt froid et bien couvert. Notre guide nous fera découvrir avec son cœur cette petite capitale fondée en 1316 par le grand duc Gédiminas. Deux jours ou presque, bien remplis, à arpenter les rues, à découvrir ses quartiers, à contempler les nombreuses églises, et à échanger sur l’histoire tourmentée de cette jeune république d’un peu plus de 2M d’habitants. L’indépendance est déclarée en 1918, après des siècles de dominations (teutons, polonais, russes, etc). Perdue de fait en 1946 elle ne sera restaurée que le 11 mars 1990.
Agréable promenade d’une après-midi dans la ville de Trakaï puis au château, construit par le Duc Vytautas le grand, venu de Crimée. Le pays comporte plus de 3000 lacs, 800 rivières, et un tiers de sa surface est boisée.
Petite histoire : le duc Vytautas voulait devenir roi après avoir chassé les chevaliers Teutoniques. Mais sa couronne, commandée en Pologne, a été coupée en 4 et cachée ! Comble de malchance : la seconde commande est arrivée trop tard : il tombe de cheval et meurt à 80 ans passés !
3ème jour en Lituanie : c’est le départ pour Riga, sous le soleil enfin ! Nous faisons une halte en route pour découvrir une colline quelque peu extraordinaire : la colline des Croix. Depuis le 14ème siècle des croix de toutes confessions et des ex-voto y sont plantés. 3 fois rasée et 3 fois replantée pendant l’occupation soviétique. Plus de 200 000 croix donnent une atmosphère surréaliste.
Deuxième étape : La Lettonie
Deuxième arrêt sur la route de Riga : le château de Rondale, résidence secondaire du Duc de Courlande, construit par le même architecte que Saint-Pétersbourg dans le style roccoco. Nous avons arpenté avec nos guides en costumes d’époque les multiples appartements et salles d’apparat. Le jardin vaut également le détour avec sa splendide roseraie.
Le lendemain, une journée de découverte pédestre de Riga. Bien que ville hanséatique comme Vilnius, c’est une capitale très différente, avec ses ruelles, mais aussi ses boulevards et surtout ses quartiers « Art Nouveau ».
En prime, petite excursion en soirée à Jurmala, charmante station balnéaire au bord du golfe de Riga. Maisons en bois peint, grosses villas, et rues piétonnes. Mais la Baltique est bien froide ..
Nouveau départ pour l’intérieur du pays : arrêt dans LA station de ski de Sigulda (les lettons sont champion de Bobsleigh), et poursuite pour la visite d’un très joli parc et du château de Turaïda avec une vue à 360° en haut de sa tour. Le déjeuner dans une ferme fût gargantuesque !
Nous continuons toujours plus au Nord, sous le soleil. En route vers Tallinn
Troisième et dernière étape : l’Estonie
C’est un petit pays plat de forêts de bouleaux, de trembles, de genévriers et surtout de pins, avec quelques champs et quelques fermes de temps en temps. Le tout parsemé de « rochers errants » laissés là par les glaciers. Le pays compte 1,320 M hab, dont un tiers dans la capitale. Nous découvrons en soirée une ville moderne, animée.
Le lendemain nous commençons notre découverte pédestre de Tallinn par le château de Kadriorg (destiné à Catherine, la femme de Pierre le Grand), les quartiers périphériques, le marché, un petit quartier branché pour les artistes et les start-up du numérique, très nombreuses à Tallinn. Puis nous parcourons le centre de la vieille ville en passant par la cathédrale.
Deuxième jour en Estonie, consacré à la nature. Petit arrêt à la cascade de Jagala. Agréable balade dans le parc naturel de Lahemaa sur des sentiers aménagés pour protéger la tourbière. On peut y ramasser des myrtilles, des bleuets, des canneberges et des plaquebières (les baies jaunes de mûriers des tourbières). Pause déjeuner et visite au manoir de Palmse qui appartenait à une famille noble du temps de la domination suédoise. En fin d’après-midi une petite promenade nous mène auprès de cabanes de pêcheurs au bord de la Baltique.
La mer baltique est très peu salée, pratiquement sans marée. La végétation, les plages, ont donc une atmosphère particulière et la mer est gelée tous les hivers.
Certains plats comme ces cocons fourrés à la viande nous ont laissé des souvenirs …
Notre quotidien
sous toutes les formes : betteraves, pommes de terre, porc, choucroute
sans oublier les harengs
et le vin de myrtilles
Le mot de la fin ?
Nos trois guides Lika, Eugène et Irina nous ont fait découvrir des pays différents mais dont l’histoire se rejoint dans leur lutte pour l’indépendance face à des voisins dominants.
Nous avons tous ressenti leur dynamisme et leur fierté vis à vis de leur intégration dans l’Union Européenne, et leur angoisse quant au sort de Ukraine qui leur rappelle douloureusement le sort que leur avait réservé la Russie 70 ans en arrière.
Bref un voyage surprenant dans trois pays culturellement riches.
