Les 15 et 18 décembre 2025 et le 11 février 2026
Cette exposition du Musée des Beaux-Arts de Lyon a remporté un tel succès que 3AFL l’a proposée à trois reprises (2 en décembre 2025 et 1 en février 2026).
Le village d’Etretat, paysage exceptionnel s’est imposé dans l’imaginaire collectif grâce aux artistes, peintres et écrivains, à partir du 19ème siècle.
A la fin du 18ème siècle, l’une des plus anciennes représentations de ce modeste village de pêcheurs fut celle d’Eugène Isabey, suivi par d’autres artistes, français ou étrangers parmi lesquels Camille Corot, Eugène Delacroix.
A l’arrivée des premiers artistes, la pêche est la principale activité d’Etretat. Le village est constitué de chaumières, les habitants connaissent des conditions de vie difficiles. Il n’y a pas de port, les bateaux sont échoués sur la plage à l’aide de cabestans. Le matériel de pêche est stocké dans les caloges, bateaux hors d’usage recouverts d’un toit de chaume.
Eugène le Poittevin, premier artiste à s’implanter durablement à Etretat (vers 1850), peint la vie quotidienne des pêcheurs. Il est aussi le témoin des débuts du tourisme avec l’apparition des bains de mer. Un établissement de bain ouvre à Etretat dès 1840. Il peint en 1865 Les Bains de mer, plage d’Etretat. A partir des années 1850 se développent des résidences secondaires, des hôtels, un casino.
En 1869, Eugène le Poittevin prête son atelier d’Etretat à Gustave Courbet qui vient y peindre sa fameuse Falaise d’Etretat, après l’orage et sa série La Vague.
Claude Monet, ayant passé son enfance au Havre est un familier de la côte normande. Durant l’hiver 1868-1869, il loue une maison avec sa famille et travaille à des paysages amorçant les recherches qui aboutiront à l’impressionnisme. Il réalise néanmoins Le Déjeuner, scène d’intérieur. De 1883 à 1886, il y séjournera chaque année en privilégiant plutôt l’automne ou l’hiver, afin d’éviter la foule des estivants. Il crée un ensemble de près de quatre-vingt toiles dont le motif principal sera les falaises. Ses œuvres sont débutées en plein air puis achevées en atelier.
A partir de 1887, Eugène Boudin, originaire de Normandie, prend le relais de Monet. Il se concentre sur des scènes de vie quotidienne des pêcheurs. Les dernières années du siècle introduisent une grande variété de regards dans le sillage du post-impressionnisme. Ce sont Sophie Schaeppi, Jean-Francis Auburtin, Félix Vallotton…
Henri Matisse séjourne à Etretat durant l’été 1920 réalisant sur place plus de quarante peintures et de nombreux dessins. Le peintre accompagne tout d’abord sa fille Marguerite en convalescence et débute des scènes d’intérieur où le paysage apparaît à travers l’encadrement de la fenêtre Intérieur, Etretat. Puis s’aventure en extérieur. Les formes sont simplifiées, les scènes sont souvent animées par l’activité des pêcheurs.
La spécificité d’Etretat est ainsi de devoir sa réputation d’abord aux peintres, puis aux écrivains qui contribuèrent à prolonger le succès croissant de ce lieu de villégiature, qu’il s’agisse d’Alphonse Karr, de Gustave Flaubert, et surtout de Guy de Maupassant, puis de Maurice Leblanc.
Texte de Martine Fumex